Situé à environ deux heures vingt de route de Montréal, le lac Sacacomie est un vaste plan d'eau douce appartenant à la commune rurale de Saint-Alexis-des-Monts, au Québec. En hiver, il gèle par -30°C, les sportifs pratiquent la motoneige et le traîneau à chiens dans les alentours. En été, le site émerveille par sa beauté, entouré d'une épaisse forêt où vivent des ours noirs. C'est ici que la production du nouveau film de Gilles de Maistre, Le Loup et le Lion, a élu domicile pour un an et demi de tournage, couvrant ainsi les quatre aussi - Kevin Richardson, l'homme qui murmure à l'oreille des lionsL'histoire d'une jeune pianiste prénommée Alma Molly Kunz, dont le grand-père adoré vient de mourir. Elle décide de s'installer dans la maison où il habitait en ermite, sur une île isolée, soutenue par son parrain Joe Graham Greene. Un jour, une louve dépose son petit sur le seuil de sa porte. Non loin de là, un avion transportant un lionceau destiné à un cirque s'écrase. N'écoutant que son cœur, Alma recueille les bébés que tout oppose. Ils tissent des liens d'amitié indéfectibles…Après le succès de "Mia et le lion blanc"Ce nouveau projet n'aurait pas pu voir le jour sans le succès du précédent long métrage du réalisateur, Mia et le lion blanc 2018, qui prenait le pari fou d'observer durant trois ans en Afrique du Sud la relation entre une adolescente et un fauve. Cette comédie d'aventures familiale dénonçait l'horreur de la chasse en enclos, une pratique légale qui consiste à abattre une bête sauvage dans un périmètre sécurisé, destinée à des touristes cruels en mal de sensations fortes. Bilan 1,5 million d'entrées en France et 36,5 millions de dollars de recettes dans le monde, un score étonnant pour une production l'époque, Gilles de Maistre avait collaboré avec "l'homme qui murmure à l'oreille des lions", le zoologiste Kevin Richardson, dont les vidéos d'étreintes avec des félins de 300 kilos affolent YouTube. Au cours du tournage, un autre ­défenseur de la cause animale cette fois spécialiste des loups, Andrew Simpson, était venu du Canada saluer son alter ego. En les voyant échanger avec passion, Gilles de Maistre avait eu l'idée de les réunir autour d'un projet commun, Le Loup et le Lion. L'idée a germé, finalement sans Kevin Richardson, bien trop occupé par son sanctuaire, un lieu où il recueille des lions et des hyènes qui échappent ainsi à une mort certaine."Si chacun fait preuve d'un acte fort, on sauvera la planète""Je veux défendre l'émotion de l'authenticité, explique le cinéaste. À l'inverse des films truqués, débordant d'effets spéciaux, et tournés sur fond vert en studio. Les gens ont besoin de sincérité, de nos jours. Abreuvés de blockbusters rutilants qui ne disent pas grand-chose, ils ont envie de mieux comprendre le monde qui les entoure. En leur offrant des récits positifs, on peut les convaincre que, dans notre monde, tout n'est pas moche, pourri et désespérant! Si chacun fait preuve d'un acte fort, on sauvera la planète."Gilles de Maistre se félicite de la prise de conscience collective consécutive à Mia et le lion blanc. "Regardez les gérants du Super U qui ont publié la photo de leur trophée de chasse ils ont été lynchés sur les réseaux sociaux avant de finalement démissionner. Ce type de comportement est désormais inacceptable." Avec son nouveau film, le réalisateur veut aussi s'élever contre les cirques qui exploitent des bêtes sauvages pour le divertissement de l'homme, "les dompteurs qui contraignent par la terreur". "Plusieurs pays boycottent désormais cette pratique, indique-t‑il. Saviez-vous qu'avant, pour les besoins de films comme les vieux Tarzan, on n'hésitait pas à les maltraiter voire les tuer?"Deux prédateurs qui n'auraient jamais dû se croiserDans Le Loup et le Lion, Gilles de Maistre met en scène la rencontre de deux prédateurs qui n'auraient jamais dû se croiser. "Pourtant, ils vont s'aimer comme des frères. Cette relation est aussi magique qu'improbable. Élevés ensemble, les bébés développent une incroyable complicité, apprennent l'un de l'autre et copient même certaines attitudes propres à l'autre espèce!" Âgés de 3 mois et demi, les animaux se démarquent pourtant par leur différence de comportement. Walter, le lionceau, fait déjà preuve d'un fort tempérament, têtu mais poussant un rugissement attendrissant pour exprimer son mécontentement. Paddington, le louveteau, qui a grandi plus vite, est déjà haut sur pattes et agile quand son acolyte reste un peu pataud avec son ventre la maison construite au bord du lac déjà le décor de Fenêtre secrète [2004], de David Koepp, avec Johnny Depp, l'équipe 47 personnes s'active. Nos deux héros ont pour ­mission de poser leurs pattes avant sur le rebord d'une fenêtre dans le but de jeter un œil dehors. Ils arrivent en laisse avec Andrew Simpson et ses assistantes. Entre deux prises, ils regagnent une cage et tout le monde veille à leur ­bien-être, ­gamelle d'eau dans un coin. Le ­soigneur leur indique l'action à exécuter, avec comme ­récompense une croquette de poulet. ­Paddington le loup fait un sans-faute. Mais la tâche se révèle plus ardue pour son partenaire, qui saute systématiquement par la fenêtre. "Le lion est un chat, il ne peut pas s'en empêcher", note Andrew, visiblement loup de "Game of Thrones" un vrai professionnelGilles de Maistre décide de désosser le radiateur fixé au sol, dont le rusé animal se sert de tremplin. Peine perdue. Un instant ­décontenancé, Walter prend son élan… et saute de nouveau par la fenêtre! Le silence règne parmi les ­techniciens, qui se retiennent de rire face à l'entêtement du jeune fauve. "Le scénario est très ambitieux, il exige de la patience et beaucoup d'improvisation, ­souligne Gilles de Maistre. Le plan de ­tournage change sans arrêt. Parce que Walter et Paddington restent imprévisibles. Alors on s'adapte…"Nos deux jeunes stars à poils sont donc raccompagnées dans leur caravane climatisée afin de se reposer, et un professionnel prend le relais. Il s'agit de Paul, un loup des neiges blanc adulte, qui n'est autre que la superstar animale de la série culte Game of Thrones. Au pied de son maître, celui qui fut le fidèle compagnon de Jon Snow impose son élégance naturelle. Lui ne commet aucune erreur et fait preuve d'une ­discipline ­impressionnante il s'arrête à l'emplacement indiqué, incline tout de suite la tête du bon côté. Il vit avec Andrew Simpson dans la province de l'Alberta, au milieu de 38 congénères répartis dans ­ des enclos selon les meutes. "Il faut deux ou trois jours pour lui apprendre quelque chose, quand un chien a besoin d'une semaine", souffle le bras droit du dresseur, Sally Jo nature pas si accueillantePaul ne rencontrera jamais Walter et Paddington. Ils ne se connaissent pas, et le mélange pourrait se révéler dangereux. Pendant les deux jours de notre visite, de l'aube au crépuscule, on verra le lionceau et le louveteau courir sur le ponton, batifoler dans le potager, mâcher du papier sous la véranda, téter une fausse louve en peluche fourrée de morceaux de viande pour les appâter, et même esquisser quelques notes très approximatives de piano avec l'actrice Molly Kunz. "Ils évoluent vite, admet Gilles de Maistre. Ils sont nés à Ottawa. Quand ils avaient un mois, Andrew ­Simpson se levait chaque nuit toutes les quatre heures pour leur donner le biberon une vraie maman! Je suis bluffé par sa capacité d'empathie et de compréhension, qui lui permet de créer des liens forts. Ce n'est pas un dresseur, plutôt un instituteur de maternelle qui fait la leçon à ses élèves avec tendresse et dans un respect mutuel."L'équipe humaine, elle, est moins à la fête dans une nature, certes grandiose, mais pas si ­accueillante. Accablés par la chaleur écrasante de ce mois de juillet, les techniciens tentent de se rafraîchir en piquant une tête dans le lac à l'heure du déjeuner. Ici, le taux d'humidité dans l'air favorise les attaques de tous types d'insectes volants dans la forêt, les nuisibles prolifèrent, il faut s'asperger de bombe répulsive ou enfiler une veste moustiquaire qui donne un look d'apiculteur. Spécialité de la région les brûlots, des mouches miniatures voraces qui se posent discrètement sur votre personne avant de vous arracher un morceau de chair. Bilan tout le monde se gratte, à commencer par le directeur de la photographie, Serge ­Desrosiers, qui continue quand même de s'amuser comme un gosse avec son drone pour les vues du ciel."On ne peut pas réaliser des films éthiques et abandonner les animaux à leur sort"Gilles de Maistre reste décontracté. Il est venu au Québec avec sa femme Prune, la scénariste du film, et leurs quatre enfants, Neige, 9 ans, Liberté, 7 ans, Azur, 5 ans, et Félin, 3 ans. "Je fais des films pour eux, ils sont mon public test. Si mes histoires plaisent aux autres, tant mieux." Soutien depuis vingt ans, sa productrice Catherine Camborde le suit partout dans le monde et partage son engagement. "On a la chance que Studiocanal nous accompagne dans nos périples, indique-t‑elle. Pour Le Loup et le Lion, nous disposons d'un budget d'environ 10 millions d'euros, avec une plus-value visuelle puisque tout est vrai!"Qu'adviendra-t‑il de Walter et Paddington une fois le tournage achevé? "Ils auront 15 mois. On ne peut pas réaliser des films éthiques et abandonner les animaux à leur sort! Au contraire, on assure leur avenir." Avec leurs doublures, les ­petits héros rejoindront des havres de paix en juillet 2020. Les loups chez Andrew Simpson, les lions dans une réserve en semi-liberté à la frontière de l'Afrique du Sud et du Botswana, tenue par le père de ­Caitlyn Olsen, l'une des ­soigneuses. "Nous allons construire des infrastructures supplémentaires et financer leur retraite ­pendant vingt ans. Pour qu'ils soient ­heureux jusqu'à la fin de leurs jours." Certains vieux acteurs ne sont pas aussi bien traités…